健康診断を受けるときに、腹部超音波検査（エコー検査）が含まれていることがあります。地方自治体主導の健康診断では少ないかもしれませんが、職場主導の健康診断には含まれていることがあります。
腹部超音波検査（エコー検査）は結構有用な検査だとご存じでしょうか。腹部レントゲンの情報量より、より精密なところを確認できる能力があります。しかも検査をすることによる体の負担もないため、もし健康診断で受けられるようなら、お薦めします。
実際にどんなことがわかるのか。今回は腹部超音波検査（エコー検査）でわかることを解説します。
腹部超音波検査（エコー検査）：見えるところは肝臓、胆のう、すい臓（一部）、脾臓、腹部大動脈、腎臓、膀胱、前立腺、小腸（一部）
腹部超音波検査（エコー検査）は、おなかの表面にゼリーをぬって超音波が出る装置と体を密着させて、体の中の臓器を映像化するものです。空気の中には超音波が入っていかないので、空気がたくさんあるところには効果が弱くなります（正常な肺はほとんどわからない）。
よって見えるところは、空気がないところ：塊の臓器や液体が中にたまっている腸管（一部）などがよくうつります。
肝臓：みぞおちから少し右側にある大きな臓器
肝臓に超音波（エコー）をあててよく指摘されるものは
- 肝臓の大きさ：大きくなっていると肝炎の可能性、小さくなっていると肝硬変の疑い
- 肝嚢胞：肝臓の中に液体がたまっている袋。基本は良性、大きさもほとんど変わらない
- 脂肪肝：正常な肝臓よりも白く見える。右腎臓との色を比較→白だと指摘される
- 肝腫瘍：良性なものは血管腫と呼ばれるもの（太めの血管がその場所に固まって存在する。大きさはほとんど変わらない）が多い。しかし、肝細胞癌（肝癌）や肝臓に転移した転移性腫瘍も同じようにうつる。健診のエコーでは、完全に良性・悪性の区別はつけられない。
病気も含めればほかにもありますが、健診で指摘されやすいのはこのぐらいです。
胆のう：肝臓のそばにある袋
- 胆石・胆砂：胆のうの中に白い石もしくは砂のようなもの。姿勢を変えると動く。
- 胆のうポリープ：胆のうの中に白いものが壁から生えている。姿勢を変えても動かない。基本は良性のものが多く、10㎜以下ならエコー再検、それ以上だと胆のう癌の可能性を考慮する必要→ほかの検査での評価へ
- 胆のう壁肥厚：胆のうの壁が正常よりも厚くなっている。良性なのは胆のう腺筋症と呼ばれるもの。胆のうがんでも壁が厚くなるため、状況によりほかの検査での評価が必要。
膵臓：体の中央にある臓器。見たいけど、表面からのエコーで見えにくい
膵臓は体の中央にあり、前には超音波の敵である空気を含む腸管や、内臓脂肪に囲まれており、すべてをエコーで見るのはかなり難しいです。よって見えた一部で判断をします。
- 膵のう胞：膵臓の一部に液体がたまっている袋があること。これ自体は良性。
- 膵管拡張：エコーで見えるのは主膵管と呼ばれる膵臓で一番太い消化液が通る管です。この膵管が拡張している→膵管の先が狭くなっているとなるので、癌の疑いをかけます。
何か異常が見つかったときは、別の検査での多角的な評価も検討されます。
脾臓：左上腹部にある臓器 古くなった赤血球を壊したり、免疫機能をしていたりする
エコーでは脾臓の大きさを見ています。脾臓が大きい＝肝疾患・血液疾患などを考えます。
腎臓・膀胱・（前立腺）：尿が作られ、通るところ
腎臓は左右に１個ずつ、膀胱と前立腺（男性のみ）は下腹部にあてるとうつります。
- 腎のう胞：腎臓にできた液体がたまっている袋。基本的には良性であるが、遺伝的に過剰に多発することから、腎不全になるものもある。
- 腎結石：腎臓の一部に白い石灰化したものがうつる。腎臓の中にいる間は症状なしだが、尿管に転がると尿管結石となり、激痛の要因となる。
- 水腎症：腎臓から尿が流れ始めるところが拡張し、腎臓の中央が欠けてしまっているように見える。尿の通り道のどこかがふさがってしまっている可能性がある。
- 腎腫瘍：良性から悪性まで幅広くあるため、他の検査での評価が必要。
大動脈・小腸：全部はうつせないが、はっきりうつってしまうと病気かも
腹部大動脈は、通常20mm前後の管ですが、途中で30mm以上に太くなっていることもあります。これが大動脈瘤であり、腹部の場合は50-55mm以上になると破裂するリスクが高まるため、何らかの治療介入を勧められます。
小腸は、正常であれば液体と空気が混在しているため、エコーでははっきり見えません。しかし腸閉塞であると空気の部分がすべて液体に置換されて、小腸が拡張するのでエコーではっきり確認できるようになります。むしろエコーではっきり見えたら、何かしらの病気があるかもしれないと考える場所です。健診の時は無症状なので、小腸はほとんど見えません。
健診で腹部レントゲンと腹部超音波検査（エコー検査）:どちらが有用か
腹部レントゲンでわかることは、無症状であればせいぜい便秘ぐらいです。詳しくは別記事：腹部レントゲンでわかること も参考してください。
一方で腹部超音波検査（エコー検査）では、あてた各臓器に関連した疾患がわかる可能性もあります。無症状な疾患も多いので、エコーで初めて気づかれたという場合も多くあります。またレントゲンと異なり、放射線もあてないので、体への負担もありません。
このため、健康診断で腹部レントゲンを採用されているところは少なく、腹部に関して行うなら、超音波検査になっています。
皆さんも、もし腹部超音波検査が健康診断にあるようなら、ぜひ一度やってみることをお勧めします。
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